Les descriptions de l’apparence physique des personnages sont partie intégrante de la « caractérisation » dans l’écriture littéraire. Les auteurs de l’Ancienne Égypte étaient très économes dans l’utilisation de telles descriptions. Quand de tels passages étaient insérés dans leurs histoires, ils fonctionnaient comme des dispositifs littéraires contribuant à la « caractérisation », aussi bien qu’au déploiement de la trame narrative et aidait le public à mieux comprendre les actions des personnages. Dans cet essai sont identifiées les références au physique des personnages littéraires dans un corpus de récits égyptiens choisis, comme les contes du P. Westcar ou l’histoire de Sinouhé, et elles sont examinées comme des éléments stylistiques de l’écriture narrative égyptienne dans le cadre de la théorie littéraire. Par cette étude, on essaye d’éclairer quelque peu la manière dont ces récits furent composés et rendus séduisants à leur public.

Descriptions of characters’ physical appearance are an integral part of characterization in literary writing. Ancient Egyptian authors were highly economical in the use of such descriptions. When such passages were inserted in their stories, they functioned as literary devices contributing to characterization, as well as moving the narrative plot forward and helping the audience understand better the characters’ actions. In this essay I identify references to literary characters’ physical appearance and attire in a corpus of selected Egyptian narratives, such as the Tales of Wonder and the story of Sinuhe, and I examine them as stylistic elements of Egyptian narrative writing, against the background of Literary Theory. Through this study I attempt to shed some light onto the ways in which Egyptian narratives were composed and appealed to their ancient audiences.